がんばれなんて、いわないで。

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「ミルクティー」

午後３時。
いつも庭でお菓子とお茶を楽しむ。
庭は高くもなく、低くも無い木々に囲まれていて外の様子は見えない。
私自身、外のコトなんて気にもならないし、見たいとも想わない。
目の前のテーブルと、今腰掛けている椅子と、頭上の青。
それだけ、
それだけが私の世界。
それだけが私の空間。

木々の隙間から、子供達の声がきこえる。
足音。　走ってる。
それを聞きながら、ミルクティーに虚った自分をのぞく。
無表情。　唇の端を上げてみる。
可愛くない。
小さく嘆息して、焼きたてのバタークッキーをかじる。
パリッ、と小気味良い音の後に、やさしい甘さが口の中にひろがる。
それをひとしきり堪能してから、ミルクティーのカップに手を伸ばす。
目を閉じて、香りを楽しんでみる。
林檎とミルクの香りがする。　心が落ち着く。
口に含む。
まろやかな甘さを感じた。

のんびりとお茶を楽しんでいると、中高生ほどの身長の少女が私のほうへ歩み寄ってくる。
「クッキー、ひとつ貰って良い？」
そう言いながらも、少女の手はすでにクッキーの方へと進んでいる。
「ええ」
小さく返事を返すと、少女はクッキーを細い指で掴み、口に運ぶ。
パリパリと食べている少女の姿は、まるで小動物のようで、くすりと笑ってしまう。
そんな私を見て、少女は小首を傾げて、「何？」と問いかけてくる。
別に、と一言返してから、空を見上げる。
雲一つ無い、青空。
今日も私は、ミルクティーを口に運ぶ。